Geranium bourbon

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L’appellation commune Géranium Rosat correspond au Pélargonium graveolens.

Vers la fin du 17ème siècle, près du cap de Bonne-espérance, un naturaliste découvre par hasard une odorante petite plante qu’il ramena en France. On l’appelle spontanément géranium, en raison de sa ressemblance avec ce dernier. Il s’agit en fait d’une famille voisine, celle du pélargonium, sans doute issu de croisements anciens. Des noms d’oiseaux sont à l’origine de cette distinction.

Le géranium doit le sien à la forme de ses graines, évoquant la grue, géranios en grec. Les graines du pélargonium font elles aussi penser à la tête d’un oiseau à long bec : les imaginatifs botanistes l’ont donc baptisé en faisant référence à la cigogne, du grec pélargos.

Originaire d’Afrique, le Géranium Rosat fut introduit vers 1870 à l’île de la Réunion. On le cultive aussi dans le sud de l’Espagne et de l’Italie, au Maroc, en Egypte et en Chine. La Chine est actuellement le plus gros producteur d’huiles essentielles de Géranium.

Mais la qualité de l’huile essentielle de Géranium Rosat produit à la Réunion dépasse de loin, tout ce qui se produit dans le monde. Son parfum fort et sucré, légèrement mentholé, rappelle celui de la Rose. C’est surtout dans les hauts de l’Ouest, et plus précisément à la Petite France, que la culture du géranium a pris une grande importance, ce qui lui value d’être principalement la capitale du Géranium.

Il y a deux sortes de géraniums, ceux à grandes fleurs et ceux à feuillage odorant. Ce sont les richesses de ces derniers qui servent à la fabrication de l’essence de géranium. Leurs feuilles sont couvertes de milliers de poils minuscules, reliés à des glandes, qui lorsqu’on les froisse, ou sous l’action de la chaleur, libèrent des huiles aromatiques aux parfums délicieux. C’est cette caractéristique qui leur a valu le nom de pélargonium odorant.

L’essence de géranium est très prisée en parfumerie fine, elle constitue une base de parfum pour des produits cosmétiques (Paco de Paco Rabanne par exemple) et sert à la transformation de bases florales ou d’arômes de fruits. Plus accessoirement, elle entre dans la composition de savons et dans certains produits pharmaceutiques. Les applications médicinales sont nombreuses ; l’huile essentielle diluée dans de l’eau, permet de lutter contre certaines infections