La distillation du Geranium Bourbon

A la Réunion, la distillation est une opération très traditionnelle, qui a peu évolué depuis les origines de la culture du géranium dans l'île,il y a plus d'un siècle.
Dans son principe, il s'agit d'un entraînement à la vapeur d'eau saturante, sous pression atmosphérique, dans des alambics individuels de très faible capacité.

La distillation traditionnelle réunionnaise

Chaque agriculteur possède généralement son propre alambic qui lui permet au mieux de traiter la production d'environ 1.5 ha. Ces alambics sont installés directement au champ.Ils sont facilement démontables, et se composent principalement d'une cucurbite et de son couvercle, d'un col de cygne, d'un réfrigérant statique à serpentin, et d'un essencier.

Parce que l'huile essentielle de géranium est un produit très oxydant et relativement acide, toutes les parties métalliques de l'alambic qui sont en contact avec les vapeurs d'essence sont en cuivre ou en acier inoxydable.
Outre l'alambic, l'environnement de la distillation comporte quelques aménagements pour stocker le bois et les volumes d'eau nécessaires aux distillations, et, plus rarement, pour composter proprement les résidus. Dans le système le plus traditionnel, mais encore le plus répandu, la cucurbite est au tiers encastrée dans un four à maçonnerie, où deux ouvertures diamétralement opposées permettent, l'une, l'introduction du bois et l'entrée de l'air, l'autre, le départ des fumées par la cheminée.

foyer d'alimentation en bois		essencier		cucurbite